肺癌的诊断主要依据症状、体征、X线摄片以及痰细胞学检查。目前用于肺癌的大范围人群筛查方法主要是X线透视、摄片检查，除此之外对肺癌的诊断还包括一些不适用普查的专项检查，如痰液细胞学检查、纤维支气管镜、胸部CT、穿刺或开胸肺活检、肺癌的标记物检查等，这些诊断技术的正确应用，可以提高早期肺癌的诊断率。

1．胸部X线透视或摄片：X线检查对于肺癌的诊断十分重要，是诊断肺癌最常用的手段之一，有肯定的价值，但仅能反映局部病理变化，对于怀疑肺癌者，还要结合其他专项检查进行全面的诊断。

2．痰找脱落细胞学检查：留痰查找癌细胞是肺癌早期诊断的有效方法，多数患者的痰液中可以找到脱落的癌细胞，阳性率可达60%～80%以上，目前已经成为常规和早期筛查手段，是肺癌诊断的重要步骤。这种检查方法有效简便、花费也很低廉、无痛苦，也方便随访观察。取痰的方法是：清晨起床后，洗漱完毕，用力从肺部咳出痰液，装于特制的痰液容器内，即刻送化验室检查。可对X线摄片检查无特殊表现的可疑患者进行检查。

3．纤维支气管镜检查：纤维支气管镜检查是确诊肺癌的检查方法之一，可观察局部黏膜改变，并可采集组织进行活检、刷检、抽吸、冲洗等，取得标本，进行组织学分型。纤维支气管镜检查配合痰液脱落细胞检查对肺癌的确诊起着确定性的作用。

4．CT检查：可显示纵隔肿块所在部位，肺门淋巴结，有无心脏侵犯及胸腔积液等。

5．经胸壁穿刺活检：是一种简便的检查方法，用于其他方法未能确诊者。适用于周围型病变。

6．其他：可行颈淋巴结活检、胸腔穿刺、B超检查以及对一些血液中肿瘤标志物的检验等。